“七一”冰川位于甘肃省嘉峪关市西南116公里处的祁连山腹地,它是由中国科学院兰州分院的科技工作者和原苏联冰川学专家于1958年7月1日发现、并以发现日期命名的一座高原冰川。该冰川斜挂于坡度小于45度的山坡上,冰层平均厚度78米,最厚处达120米,冰峰海拔5150 米,冰舌前沿海拔4300米。
从嘉峪关市驱车南行,约两小时即可到达七一冰川脚下的营地。营地海拔3700多米,向前爬行5公里,即可到达海拔4300米的冰舌前沿。从“七一冰川”石碑处仰首望去,蓝天白云下一片晶莹耀眼的冰雪世界,七一冰川斜挂在坡度小于45°的山坡上,全长30.5公里。冰层平均厚度78米,冰峰海拔5150米,最厚处120米,年储水量为1.6亿立方米, 融水量70一80万立方米,成为一大固体淡水水库。
祁连山是河西走廊南侧的一群平行排列的褶断块山脉,长900一1000公里,海拔多在3000米以上,其中5000米以上的高峰有26座。祁连山为古代匈奴语,意本为“天山”,极言其山峰耸人天际。山峦共有冰川3066条,总面积2062.72平方公里,为典型的高原冰川。冰川储量达1145亿立方米,其融水为河西走廊绿洲生成的水源基础,被誉为“高山水库”。七一冰川只是祁连山众多冰川中的一处。
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